当初，她差点因“长得不漂亮”而被歌剧艺术拒之门外，后来她以演反派配角起家，之后饰演了很多经典的正面形象，成为中国歌剧第一人。她就是国家一级演员，曾获得民族与没声两种唱法最高奖的“双料歌后”万山红。
万山红出色的演唱了《中国妈妈》《珊瑚颂》《山丹丹开花红艳艳》而走红歌坛，并多次登上春晚舞台，成为中国歌剧舞剧院著名女高音歌唱家。
万山红1959年出生于黑龙江省伊春市，她从小跟随母亲王雅茹学习声乐。1978年，她以优异成绩考入中国歌剧舞剧院，却因“长得不漂亮”而落选，最终爱才的老师最终收下了她。
当时考官们说：“这孩子是块好料!可惜的是长得不漂亮。我们选择、培养的可是一个一号女主角啊! ”一番考虑之后，他们又让万山红演了一次，常规三试，她被考了四次。最终决定收下她演反派角色。
她母亲王雅茹是一个歌唱演员，父亲是一位戏剧作家。老师就是著名的声乐教授周小燕。她饰演的第一个角色就是《小二黑结婚》中的三仙姑，以及《白毛女》中黄世仁的母亲等角色。
后来，导演觉得让她演反派实在可惜，就让他在大型歌剧《星光啊，星光》中饰演了女主角。万山红也抓住这一机会，不负众望的一举成名，从此一发不可收拾。在舞台上塑造了芳芳、喜儿、韩英、金子等一批光彩照人的形象。
万山红在歌剧《原野》中，用美声唱法成功地扮演了女主角金子，并凭借该剧于1988年获得了中国戏剧最高奖“梅花奖”。 这部剧还被列入20世纪华人音乐经典。
如今已经58岁的万山红在舞台上活跃了40多年，更是获奖无数，并且获得了美声唱法，民族唱法两种最高奖，这在音乐界仅此一例，因此不少人称赞她是“音乐界的天才演员”。你听过她的歌吗？